¿Para qué sirve el ácido fólico? Descubre por qué no es solo para embarazadas

¿Te preguntas para qué sirve el ácido fólico? Aunque suele relacionarse principalmente con el embarazo, esta vitamina cumple funciones importantes en el organismo de todas las personas. Participa en la formación de células nuevas y de glóbulos rojos, dos procesos que ocurren de manera constante en nuestro cuerpo.

Por eso, conocer para qué sirve el ácido fólico permite entender que no es un nutriente exclusivo de las futuras mamás. Su importancia está presente en diferentes etapas de la vida y puede obtenerse a través de una alimentación variada o, en determinados casos, mediante suplementos indicados por un profesional de la salud.

En Cuidafarma te explicamos qué es esta vitamina, cuáles son sus principales funciones, qué alimentos contienen folato y cuándo puede ser recomendable consultar con un profesional.

Aviso: Esta guía tiene un fin estrictamente informativo y educativo. La información sobre vitaminas y suplementos no sustituye la evaluación de un profesional de la salud. Si tienes dudas sobre tus necesidades de ácido fólico, estás embarazada o tomas medicamentos, consulta con tu médico o químico farmacéutico.

¿Qué es el ácido fólico y en qué se diferencia del folato?

El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9, una vitamina del complejo B que el organismo necesita para desarrollar diferentes funciones. Como el cuerpo no puede producirla por sí mismo, debe obtenerse principalmente a través de la alimentación.

Aunque los términos suelen utilizarse como si fueran iguales, existe una diferencia sencilla entre ambos:

• Folato: es la forma natural de la vitamina B9 y está presente en alimentos como las verduras de hoja verde, las menestras y algunos cereales.
• Ácido fólico: es la forma elaborada que se utiliza en suplementos y en determinados alimentos enriquecidos.

El ácido fólico es más estable que el folato presente naturalmente en los alimentos, que puede perderse parcialmente durante el almacenamiento o la cocción. Una vez que llega al organismo, participa en procesos que permiten aprovechar esta vitamina.

¿Para qué sirve el ácido fólico? Conoce sus principales funciones

Si te preguntas para qué es bueno el ácido fólico, la respuesta está en diferentes procesos esenciales del organismo. La vitamina B9 participa principalmente en la formación de células nuevas, la producción de sangre y el metabolismo de determinados nutrientes.

Entre las principales propiedades del ácido fólico se encuentran:

Renovación y división celular

El ácido fólico interviene en la división celular, un proceso mediante el cual el organismo produce células nuevas para crecer, desarrollarse y reemplazar aquellas que se desgastan naturalmente.

Formación de glóbulos rojos

La vitamina B9 participa en la formación de los glóbulos rojos, las células encargadas de transportar oxígeno por todo el organismo. Una deficiencia importante de folato puede contribuir a la aparición de anemia megaloblástica.

Aprovechamiento de los aminoácidos

El folato participa en procesos relacionados con el metabolismo de los aminoácidos, componentes fundamentales para la formación de proteínas y diferentes funciones del organismo.

Funcionamiento normal del sistema inmunitario

La vitamina B9 también interviene en la formación y renovación de células que participan en las defensas del organismo. Por eso, mantener niveles adecuados de folato contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.

¿Sirve el ácido fólico si no estás embarazada?

Sí. Aunque no estés embarazada, tu cuerpo necesita vitamina B9 para realizar procesos que ocurren todos los días, como la renovación de las células y la formación de células sanguíneas.

Si alguna vez te has preguntado "¿para qué sirve el ácido fólico si no estoy embarazada?", la respuesta está precisamente en estas funciones, que son necesarias independientemente de la gestación.

Sin embargo, que el ácido fólico sea importante no significa que todas las personas necesiten tomar suplementos. En muchos casos, una alimentación variada puede aportar el folato que el organismo necesita.

Ácido fólico en hombres y mujeres

Tanto hombres como mujeres necesitan vitamina B9. Sus funciones básicas son las mismas, aunque existen determinadas etapas de la vida en las que las necesidades de las mujeres requieren una atención especial.

Ácido fólico para hombres

Los hombres también necesitan vitamina B9 porque su organismo produce células nuevas y glóbulos rojos de manera constante. Cuando los niveles de folato son demasiado bajos, puede aparecer anemia.

Por ello, lo principal es mantener una alimentación variada que incluya fuentes naturales de folato. Si existe una deficiencia o alguna condición que aumente las necesidades, un profesional de la salud puede determinar si es necesario utilizar un suplemento.

Beneficios del ácido fólico en mujeres

En las mujeres, el ácido fólico cumple las mismas funciones relacionadas con la renovación celular y la formación de sangre.

El embarazo representa una etapa especialmente importante. Los profesionales de la salud recomiendan que las personas que pueden quedar embarazadas consuman 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día, ya que esta vitamina ayuda a reducir el riesgo de defectos graves del tubo neural, que afectan el cerebro y la columna vertebral del bebé.

Como estos procesos ocurren durante las primeras etapas del embarazo, la recomendación de consumir ácido fólico se considera incluso antes de saber que existe un embarazo.

Si estás buscando un embarazo o ya estás embarazada, tu médico puede orientarte sobre los suplementos para mamá más adecuados para tu caso.

Beneficios de tomar ácido fólico: alimentación y suplementos

Los beneficios de tomar ácido fólico están relacionados principalmente con cubrir las necesidades que tiene el organismo. Consumir una cantidad mayor de la necesaria no significa obtener beneficios adicionales.

La forma de obtener vitamina B9 puede variar según las necesidades de cada persona:

• Alimentación: aporta folato de forma natural y, además, proporciona otros nutrientes importantes para el organismo. Para la mayoría de las personas, una alimentación variada es la principal fuente.
• Suplementos: proporcionan una cantidad determinada de ácido fólico y pueden ser recomendados en situaciones específicas, como durante la etapa previa al embarazo o cuando existe una deficiencia diagnosticada.

Antes de comenzar a tomar cualquier suplemento, es recomendable consultar con un profesional para determinar si realmente lo necesitas.

¿Cómo se toma el ácido fólico?

El ácido fólico puede encontrarse en tabletas o cápsulas, solo o combinado con otras vitaminas, como ocurre con algunos multivitamínicos. También puede estar presente en determinados alimentos enriquecidos.

La cantidad adecuada no es igual para todas las personas. Puede variar según la edad, la etapa de vida, la alimentación y determinadas condiciones de salud.

Si existe una necesidad de suplementación, un profesional de la salud puede indicar la cantidad y el tiempo de uso adecuados. Algunas recomendaciones generales son:

• Revisa la etiqueta de los suplementos, especialmente si utilizas más de un producto.
• Evita combinar diferentes suplementos por tu cuenta, ya que podrías consumir cantidades mayores de determinados nutrientes de las necesarias.
• Si sigues algún tratamiento médico, informa a tu profesional de salud antes de comenzar a tomar un suplemento. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recomiendan consultar antes de tomar suplementos en determinadas situaciones, como durante tratamientos contra el cáncer.

¿El ácido fólico tiene beneficios para la piel?

Los beneficios del ácido fólico para la piel no están tan establecidos como sus funciones relacionadas con la formación de células y sangre. Sin embargo, la piel se renueva constantemente y en este proceso participan diferentes nutrientes, incluida la vitamina B9.

Algunos productos cosméticos pueden incluir ácido fólico entre sus ingredientes, como cremas o sérums. Estos productos son de uso tópico y no deben confundirse con los suplementos de ácido fólico que se consumen por vía oral.

Si presentas un problema específico en la piel o notas cambios que persisten, lo recomendable es consultar con un dermatólogo para determinar la causa y el tratamiento adecuado.

¿Qué alimentos contienen folato?

Una alimentación variada es una de las principales formas de obtener folato de manera natural. Algunos alimentos que pueden aportar esta vitamina son:

• Verduras de hoja verde: espinaca, acelga, brócoli y col.
• Menestras: garbanzos, pallares, frijoles y soya.
• Otros alimentos: huevos, hígado, fresas, cítricos, avena y productos integrales.

El folato puede ser sensible al calor y al almacenamiento. Por eso, una cocción breve de las verduras puede ayudar a conservar una mayor cantidad de esta vitamina.

¿Cuándo consultar con un profesional de la salud?

Aunque el folato forma parte de una alimentación saludable, existen situaciones en las que es recomendable recibir orientación profesional. Consulta con un médico o químico farmacéutico si:

• Buscas un embarazo, estás embarazada o te encuentras en etapa de lactancia.
• Presentas cansancio frecuente o palidez y quieres conocer la posible causa.
• Sigues una alimentación muy restringida.
• Tomas medicamentos de manera habitual.
• Estás pensando en comenzar a utilizar un suplemento de ácido fólico.
• Te han indicado que tienes niveles bajos de folato.

Un profesional puede evaluar tus necesidades y determinar, si es necesario, si requieres un análisis de sangre u otro tipo de evaluación.

Un nutriente importante en todas las etapas de la vida

Ahora que sabes para qué sirve el ácido fólico, puedes entender por qué su importancia va más allá del embarazo. La vitamina B9 participa en la formación de células y de glóbulos rojos y forma parte de diferentes procesos necesarios para el funcionamiento normal del organismo.

Tanto hombres como mujeres necesitan folato, aunque determinadas etapas de la vida pueden requerir una atención especial. Lo más recomendable es mantener una alimentación variada y consultar con un profesional antes de iniciar cualquier suplementación.

Cuidar tu nutrición es una forma sencilla de acompañar tu bienestar todos los días. En nuestra sección de vitaminas encontrarás opciones pensadas para distintas necesidades y etapas de la vida.

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